Du fait de l’absence de l’équipe israélienne de Haïfa, en raison de la guerre qui sévit actuellement au Moyen Orient, le tournoi qualificatif de l’Eurocup 2 a vu son déroulement modifié et malgré le classement découlant des matches disputés entre toutes les équipes, une finale a tout de même été programmée afin de désigner celui qui poursuivrait sa route en Eurocu 2 ou rétrograderait en Eurocup 3

Ainsi l’Elan a-t-il retrouvé les Anglais de Sheffield pour cet ultime rendez-vous. Vendredi soir, les Chalonnais s’étaient imposés d’un point (59/58) au terme d’une rencontre âprement disputée où la jeunesse et la mobilité des Britanniques avait mis à mal l’expérience des Chalonnais menés un temps de 13 points mais trouvant la parade en seconde mi-temps.

Peu à leur avantage le matin face aux autres représentants britanniques de Manchester avec une courte défaite (50/51), les garçons de Sandra Cléaux, quelque peu tancés après leur prestation du matin, allaient-ils relever la tête et réagir en champions de France qu’ils sont devenus ?

Ils entamaient la rencontre avec de très bonnes intentions défensives, annihilant 3 attaques anglaises successives, scorant à l’opposée du terrain et se ménageant quatre longueurs d’avance (6/2). Le temps mort pris par le coach anglais allait porter ses fruits, Chalon devenait plus permissif, s’oubliant sur quelques replis, et surtout ne faisait pas mouche aux tirs. Si bien qu’emmenés par ce diable de Fryer, les « British » égalisaient tout d’abord à 8/8, prenaient les devants à la fin du premier qurt temps (16/15)

Un 8/0 plus tard, Sheffield se ménageait six longueurs d’avance (17/23), les Chalonnais étant à la peine aux tirs à l’image de Boughania dont ce n’est guère l’habitude. A la faveur de lancers francs convertis par Bayle et Dahmani prouvant une meilleure agressivité offensive, permettait de revenir à 4 points mais Thomson, autre joueur de talent de Sheffield recreusait l’écart sur un tir primé juste avant la pause (2532).

Le troisième quart temps fut copie conforme aux précédents , Dahmani d’un côté et Fryers de l’autre entretenant le score qui donnait 8 longueurs d’avance aux Anglais (38/46)

La fin du match s’avéra palpitant. Cardiaques s’abstenir tant le suspense et l’indécision sur l’issue de cette finale était totale. Après quatre minutes de jeu, l’Elan revenait à trois points mais  ce diable de Fryer y allait d’un tir primé (48/54)

La suite est irrespirable, invraisemblable, mais heureuse pour les Chalonnais et notamment pour Abdel Boughania. Jusque là en délicatesse avec son tir, le numéro 13 de l’Elan transformait deux tentatives à trois points. Une commande de Sandra au temps mort ! Egalité 54/54 et surtout confiance retrouvée pour les Chalonnais qui terminèrent sans trembler et l’emportaient 58/55.

Ils joueront la finale de l’Eurocup 2 à Reggio de Calabre fin avril.

Des larmes de joie ruisselaient sur les joues de Sandra qui tenait à mettre en exergue « la victoire d’une équipe. On peut être en difficulté, au fond du trou, on s’en sort toujours tous ensemble. Je suis très fière de mes joueurs»